Los Principios Fundamentales resumen la ética del Movimiento y constituyen la esencia de su modo de proceder cuando ayuda a las personas necesitadas durante los conflictos armados, los desastres naturales y otras situaciones de emergencia.
Estos principios unen a los componentes del Movimiento (CICR, Sociedades Nacionales y Federación Internacional) y les permiten brindar una asistencia eficaz e imparcial a las personas necesitadas. Se trata de normas de conducta preceptivas que los componentes del Movimiento han de observar en todas las circunstancias. Por su parte, los Estados deben respetar esta exigencia.
Los Principios Fundamentales son el cimiento de la identidad del Movimiento. La adhesión a estos principios garantiza la naturaleza humanitaria de la labor del Movimiento y aporta cohesión a la amplia gama de actividades que despliega en todo el mundo. Los Principios Fundamentales son el vínculo común de las Sociedades Nacionales, que difieren considerablemente en cuanto a estructura, cultura y miembros.